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NBA季前赛如火如荼,联盟各队在经历了一个赛季的调整后,纷纷迎来了新阵容的首度亮相。迈阿密热火豪赌字母哥,几场季前赛表现超出预期;费城76人则引入杰伦·布朗和勒布朗·詹姆斯,组建了奢华的“五巨头”阵容,但成效不如所愿,恩比德状态下滑明显,布朗与体系的结合也显得有些生疏,唯独詹姆斯的表现令人赞叹,这支队伍的磨合还有很长的路要走。
然而,令人最为惊喜的当属多伦多猛龙队,他们迎回了科怀·伦纳德。在丰业银行球馆,伦纳德在七年四个月后重新穿上猛龙球衣,季前赛的首秀迎战卫冕的尼克斯,他在短短16分钟内便贡献了21分、5个篮板和2次抢断的惊人数据,正负值高达+28。上半场猛龙以86比47领先敌手39分,伦纳德独撑一面,拿下21分,巴恩斯贡献17分,巴雷特也有15分,三人合力的53分彻底打懵了对手。
比赛开局,伦纳德面对首秀的生疏,初始两投未果。但作为超巨,他迅速通过罚球打开得分账户,后续状态渐入佳境,首节仅出战不到8分钟便以7投3中的效率收获9分、4篮板和2抢断,正负值高达+16。进入第二节,他的表现愈加出色,各种进攻手段层出不穷,令人目不暇接,快速打破了尼克斯的防线。
猛龙主教练拉贾科维奇赛前的言辞充满期待,称此次比赛意义重大——七年前伦纳德曾带领球队夺得历史上唯一的总冠军,如今他重返球队,势必为球队注入新的巨大潜力。猛龙锋线配置四员悍将——伦纳德、巴恩斯、巴雷特和博伊尔斯,他们的身高均超过2米01,身体素质出众,构成了东部最为恐怖的防线群。当这四位锋线球员合力出场时,场上每位球员的身高都能压制对手的进攻,几乎做到零死角的积极换防。
巴恩斯上赛季场均攻下18.1分、7.5个篮板与5.9次助攻,并入选最佳防守阵容,季后赛更是飙升至场均24.1分、6.1个篮板和8.6次助攻,命中率达到50.9%。同样,巴雷特在季后赛的表现也极其出色,场均24.1分、7个篮板和4次助攻,命中率为47.7%。这两名年轻球员正值巅峰时期,伦纳德作为35岁老将具有丰富的比赛经验,进攻与防守两端均有保障。
在进攻方面,巴恩斯灵活的持球与突破能力结合伦纳德多样的投篮技术,令对手在锋线上的较量毫无胜算。而在防守端,伦纳德的缠斗防守、巴恩斯全能覆盖和巴雷特的侧翼冲击构成的防线,毫无疑问在东部名列前茅。而与此同时,快船这边却是另一种局面。
快船因与伦纳德的交易而经历了重罚。根据NBA的调查,伦纳德通过快船签署多份场外协议来规避工资帽的问题得到了确定,联盟对此进行了严厉处罚——剥夺快船从2029到2033年的连续五个首轮选秀权,并罚款3000万美元,快船老板鲍尔默遭禁赛一年,球队高层也分别遭到了重罚。此外,伦纳德本人只是被要求退还70万美元,这种对比令人唏嘘。
更为痛心的是,快船为了获得伦纳德,曾在2019年付出沉重代价——不仅将亚历山大和加里纳利交易给雷霆,还送出了四个不受保护的首轮签、一个乐透保护的首轮签和两个首轮互换权。这一切的代价使得快船需要到2026年才能略微缓解压力,如今再被处罚五个首轮选择,简直是雪上加霜,相当于他们在伦纳德身上投下了十个首轮签,却换回了一片狼藉——自2019年豪赌伦纳德和乔治以来,过去七年间,快船竟然连总决赛的舞台都未能踏足。
反观猛龙,今夏为换回伦纳德,付出了包括英格拉姆、迪克、两个无保护首轮签、一个首轮互换权以及两个次轮签的筹码。而随着伦纳德首秀的出色表现,这位改变东部格局的超级明星如同当年一般光芒四射。此外,伦纳德为了促成交易,自愿放弃了745万美元的交易保证金,并与猛龙签订了为期两年、价值1.15亿美元的续约合同。目前,猛龙的阵容搭配相当均衡,既有攻又有防,伦纳德、巴恩斯与巴雷特的三人组合,以及奎克利、珀尔特尔和博伊尔斯的优质助力,使得他们在东部完全具备与尼克斯和76人抗衡的能力。